Трохи історії.

Оскільки ситуація на ринку з плеєрами серії iRiver зрозуміла далеко не всім, спробую прояснити її.

Напевно усі вже чули (а багато хто і бачив) mp3/CD плеєр Soul, виробництва гонконгської фірми AVC. Набагато менше народу бачило плеєр RioVolt, і зовсім мало хто - iRiver. Але ті, кому пощастило бачити і те й інше, напевно дивувалися “до чого-ж схожі!”. Вони дійсно схожі. Схожі як брати-близнюки. Колір інший. Один блискучий, інший матовий. Кнопочки по іншому розташовані. Але дисплеї однакові. Кількість і назви кнопочок збігаються. Форма однакова. Роз'єми розташовані там же і в тому ж порядку. Пультик від одного легко підходить до іншого. Не кажучи про те, що всі специфікації збігаються.

Коротше – підозріло. Таке враження, начебто їх на одному заводі клепають. Насправді, заводи, як виявилося, різні. А от “креслення” – однакові. Плеєр iRiver випускається однойменною фірмою. Плеєр RioVolt випускається американською фірмою Rio по ліцензії iRiver, для продажу на території США і Канади. Саме тому в нас його майже не видно – тільки якщо хтось замовив плеєр прямо на Amazon.com. Ну а Soul випускається гонконгською фірмою AVC (це видно з напису “Made in China” в нього на череві), знов-таки по ліцензії фірми iRiver.

Soul виявився найбільш дешевим і саме тому його вибрала більшість фірм, що всерйоз торгують mp3/CD плеєрами. Загалом, логічно. Навіщо нам такий же плеєр, за більшу ціну? Потім, щоправда, виявилося, що є деякі нюанси. Ну, наприклад, кажуть, що плеєр RioVolt більш надійний. Важко сказати. Вивчення конференцій на mp3.com показало, що скарг на RioVolt там більше. Але, з іншого боку, якщо в США продається тільки він, така статистика представляється закономірною.

Додатковий шум піднявся, коли пішли плітки, що серед плеєрів RioVolt якийсь час продавалася модифікована партія, із заміненою механікою. Антишокові характеристики в неї покращилися на шкоду часу роботи з однієї зарядки. Партія цих плеєрів спливла і зникла, а сумніву в ідентичності цих плеєрів залишаються дотепер.

Здивування викликало ще й те, що прошивка до плеєрів різна. Здавалося б – якщо у них все ідентичне, чому б не випускати одну прошивку на всіх? Однак, незабаром з'ясувалося, що (хоча це не афішується) прошивки для iRiver і RioVolt між собою цілком сумісні. Більш того, оскільки прошивки пише розробник - фірма iRiver, в неї свіжі версії з'являються на півмісяця-місяць раніше (чому таке запізнення - незрозуміло). Тому стежити за новинками доцільніше саме на сайті iRiver.

З Sоul'ом складніше. Прошивка від інших двох плеєрів до нього не підходить (перевірялося). Якийсь час прошивки писалися власною командою програмістів AVC (версії 1.01 і 1.02). Однак вони не справилися з поставленою задачею (наприклад, протягом двох місяців не могли зробити в плеєрі resume, тоді як у iRiver це вже давно було зроблено). Все скінчилося тим, що AVC викупило в iRiver і ліцензію на прошивки. Тепер прошивка до Soul по можливостях один в один нагадує останню чи передостанню прошивку до iRiver. Вірогідно, існує конвертер прошивок, що дозволяє, умовно кажучи, змінити контрольний штампик з “зроблено iRiver” на “зроблено AVC”. Ситуація затьмарюється тим, що прошивки на сервері AVC з'являються помітно рідше, ніж на сервері iRiver, і поділитися цим конвертером AVC теж не квапиться. Так що власникам Соулів залишається тільки дивитися на сайт iRiver і кусати лікті.

Серія mp3/CD плеєрів iRiver є найпрогресивнішою у світі mp3/CD плеєрів. І по реальних можливостях і по потенційних (почати хоча б з того, що це ЄДИНА модель mp3/CD плеєра з можливістю зміни прошивки). І нехай маловідомість фірми iRiver вас не бентежить – ще жоден бренд не те що не випустив, а навіть і не заявив в планах плеєр з можливостями, хоча б близькими до можливостей іRіvеr'а. Очевидно, за слизький і “потенційно протизаконний” ринок mp3 бренди беруться з великим небажанням.

У такій непростій ситуації фірма iRiver зненацька заявляє, а через місяць і випускає нового монстра, на тлі якого навіть їхній старий витвір виглядає дуже скромним, і, судячи з реакції Rio і AVC, нова модель також буде клонована, давши початок новій лінійці, “другому поколінню”. Старі плеєри я для простоти буду називати “першим поколінням”.

Що ж ми маємо в результаті?

Добре видне розташування кнопок і дисплейчика

Роз'єм пульта в порівнянні із Соулом трохи ускладнився. Але навушники можна встромляти в плеєр без пульта.

– Підтримка всіх можливих форматів, записаних на матриці 650 і 700 мегабайт. Всі можливі формати – це ISO, Juliet, Romeo, Multisession і Packet Write.

– Програвання WMA і MP3 файлів всіх версій і бітрейтів. Виключення становить тільки для файлів з частотою дискретизації 48. Їх плеєр не розуміє. Програються mp3 файли ABR і VBR. Не програються mp3 файли з бітрейтом вище 320 – в часи написання прошивки таких ще не було. Відмінно програються WMAv7 і WMAv8.

– Відтворення аудіо-CD. Якщо на диск записано CD-text, інформацію буде відображено на дисплеї.

– Відображення тегів track name і composer на дисплеї під час програвання доріжки. Відображаються як теги ID3v1, так і теги ID3v2.

– Незалежний режим навігації. Плеєр може програвати задану йому послідовність доріжок, в той час як ми можемо побігати деревоподібною структурою каталогів компакт-диску, і, вибравши будь-який файл, запустити його.

– Підтримується resume (запам'ятовування позиції при вимиканні), при цьому запам'ятовується не тільки доріжка, а й позиція всередині доріжки (актуально якщо доріжки дуже довгі). В одній з останніх прошивок позиція запам'ятовується для останніх десяти дисків.

– Є підтримка вінамповських плейлістів. При скануванні диска всі знайдені плейлісти складаються в один акуратний списочок і потім можна в будь-який момент переглянути цей список і вибрати з нього потрібний плейліст (чи скласти новий, вручну).

– Час роботи плеєра склав 9 годин від файлів з бітрейтом 192kbps і пари акумуляторів GP1300.

– Є можливість вибору мови (“кодування”) в якій будуть показуватися прописані в файлах теги. Доступно три варіанти – “Японський”, “Корейський”, “Європа & США”.

– Плеєр має власне меню. Досить велике – більш півтора десятка різних параметрів. Наприклад, багато різних режимів повтору: directory once, disc once, directory repeat, disk repeat, directory shuffle і т.п. (всього біля десятка режимів). В одному з меню можна виключити непотрібні зі списку доступних режимів. В цьому випадку виключені режими повтору не будуть вискакувати при їхньому переборі кнопкою repeat. Дуже оригінально і досить зручно.

– Пультик типу “подовжувач для навушників”. Спочатку здається незручним, але за півтора роки я якось звик до нього і тепер майже ніколи не промахуюся і не натискаю не ту кнопку. Що зручно – з пульта можна перейти як на доріжку назад, так і на першу доріжку каталогу. Наступного чи попереднього. Оскільки звичайно йде поділ “один каталог – один альбом”, фактично - це перехід між альбомами.

Пультик, на жаль, вважається найненадійнішою частиною плеєра (виходить з ладу в середньому за рік). Діагноз завжди однаковий – облом проводу. На щастя, є фірми, що за відносно невелику плату можуть замінити пультик на новий.

– Ну і унікальна можливість, завдяки якій половина всього перерахованого вище з'явилося в плеєрі вже після початку його продажу – перепрошивання (firmware upgrade). Здійснюється шляхом включення плеєра зі встановленим в нього диском з записаною на ньому прошивкою. З огляду на це, плеєр явно орієнтовано на те, що у власника є доступ до Інтернет і пишучий сідіром, рішення дуже елегантне.

Так плеєр показує кирилицю…

– Помінявся процесор. Теж на Cyrix, теж на модель, призначену для PDA, тільки з іншою тактовою частотою (подробиць, на жаль, не знаю). За рахунок посилення процесора, як обіцяно, буде можлива підтримка таких форматів як OGG і MP3pro.

…А так – англійські

Вибір кодування тегів

Так тепер виглядає настроювання цифрових параметрів

– Пульт кардинально поміняв свій зовнішній вигляд, виріс у розмірах і має власний дисплей, на якому відображаються теги. Дисплей на пультику повнофункціональний, може використовуватися як у режимі відтворення, так і в режимах навігації і меню. Завантажені шрифти відображаються як на головному дисплеї, так і на пульті. Найслабше місце першого покоління плеєрів – шнур від плеєра до пульта – тепер посилений, укріплений і виглядає... ну, приблизно як шнур від комп'ютерної мишки.

Пультик тепер оснащено дисплеєм

– З'явився вбудований зарядник автоматичної прискореної зарядки. Хоча особисто я вважаю, що зарядний пристрій повинний бути сам по собі (поки ходиш з плеєром, друга пара заряджається вдома), багатьом людям потрібно щоб у плеєрі був вбудований зарядний пристрій. Фірма iRiver пішла їм назустріч, реалізувавши вбудований зарядний пристрій. Так який! Автомат. Причому не по таймері, а за рівнем зарядженості. Для зарядки в ньому, на акумуляторах треба зачистити ізоляцію на пів-сантиметра від хвоста (від мінусового торця). У це місце в плеєрі впирається спеціальний контакт, що перевіряє, встановлені батарейки чи акумулятори (передбачається, що акумулятори ви зачистите, а звичайні батарейки, якщо довелося їх по тим чи іншим причинам використовувати – ні.

Окремий зарядний пристрій з такими можливостями коштує від 50$

Зарядний пристрій при вимиканні включеного в розетку плеєра пропонує меню з трьох варіантів: виключитися, зарядити акумулятори, зарядити попередньо розрядивши. Останній варіант особливо цікавий, оскільки дозволяє виконувати “тренування” акумуляторів (повний цикл розрядки-зарядки), що дозволяє збільшити їхній термін служби.

– З'явився вбудований FM-тюнер з пам'яттю на 20 станцій. І все начебто нічого – і автоматичне сканування діапазону є, і переключатися зручно. Одне погано: чутливість прийому тюнера виявилася слабкою. І цей “дрібний недолік” зіпсував все враження від тюнера.

Автоматична розрядка

Комплект постачання

Отже, у комплект постачання входять:

– Власне, плеєр

– Пульт з дисплеєм

– Навушники-затички. Якість не перевіряв.

– Два вже зачищених Ni-Mh акумулятори на 1600mАh

– Блок живлення (вхідна напруга 220В, вихідні параметри – 4.5V, 600mА)

– Сумочка-чохол

Добре видно, як з сумки виходить шнур від пульта

Сумка чітко підігнана під габарити плеєра. Для пульта зроблений спеціальний отвір, через який шнур дуже елегантно виходить назовні, не перетираючись при цьому ні об корпус плеєра, ні об стінку сумочки.

Як мінус, я б відзначив надто тендітну ручку застібки-блискавки. В мене вона відвалилася на третій день експлуатації сумочки. Звичайно, замінити її скріпкою – не проблема, але неприємно.

Переміщатися по каталогах стало зручніше

Тестування

При тестуванні на час, плеєр відіграв з двох акумуляторів GP1300mah на максимальній гучності з диска з файлами 256kbps сім годин. Це трохи менше за Соул, але з іншого боку, Соул тестувався на бітрейті 192. Та й заявлена вихідна потужність на навушники в нього менша. Різниця в бітрейтах і потужності цілком може дати різницю в часі роботи на годину-півтори. А може, і на два. Так що я можу сказати, що вони із Соулом мають приблизно однакове споживання.

Друге покоління читає всі формати, що розуміло перше. З доповнень слід зазначити хіба що файли з дискретизацією 48кгц: перше покоління їх не програвало, а друге – проковтувало на ура. Ще офіційно оголошено, що будуть підтримуватися формати OGG і MP3pro, але в майбутніх версіях прошивання.

Як я вже відзначав, у плеєрів нового покоління помітно поліпшений антишок. Чи зв'язано це винятково зі збільшенням антишок-пам'яті, чи з застосуванням більш ефективної механіки, невідомо (плеєр я не потрошив).

Соул міг винести носіння в поясній сумці тільки якщо рухатися неквапливо. Вже при нормальному кроці він починав заїкатися. Втім, якщо його носити в нагрудній кишені куртки, він спокійно витримує і швидкий крок. Бігу, втім, не терпить.

iRiver-2 спокійно витримує будь-який крок навіть при поясному носінні. Бігу, на жаль, теж не терпить. Але, у нього дуже великий буфер антишок-пам'яті, тому, теоретично, у проміжку між операціями підчитування ви можете і побігати.

Примітка: і перше і друге покоління має зовсім поганий антишок при читанні аудіо CD дисків. Ця можливість дається як би “в навантаження і без гарантій”. І, наскільки я міг зрозуміти, це недолік всіх сучасних mp3/CD плеєрів. Гучних заяв, звичайно, багато, але от коли справа доходить до реального тестування, виявляється що при програванні аудіо-CD середненька модель звичайного CD плеєра може дати фору кращим моделям mp3/CD плеєрів.

Аудіо-диски друге покоління програє з такими ж паузами між злитими треками, якби це були mp3 файли. Крім того, витрата енергії при цьому значно більша. Якщо при тестуванні програвання mp3-256, плеєр відробив сім годин підряд, то при програванні аудіо-CD дохнув вже через 2-2.5 години (в залежності від вмикання-вимикання антишоку). Це погано. Але, в принципі, не страшно. Це все-таки не основна функція плеєра.

Я тут спробував небагато помудрити і прикинути, який у плеєра розмір антишока. В мегабайтах. Плеєр працює так: спочатку намагається заповнити буфер під зав'язку, а потім зупиняє диск і грає винятково з буфера. Як тільки спустошення буфера перевищує певний поріг, підчитування запускається знову. І так по колу. В мене вийшло (після вимірів і розрахунків) що обсяг буфера – десять мегабайт, а його припустиме спустошення (після якого плеєр запускає підчитування чергового шматка) – 60% від загального обсягу.

Можливість перепрошивання

Перепрошивання – одна з головних властивостей серії iRiver. На жаль, з нею пов'язана одна неприємна річ: іноді (дуже рідко) процес перепрошивання викликає вихід плеєра з ладу. З чим це зв'язано, складно сказати. Чи збій на стадії зчитування нової прошивки з диска, чи небезпека відключення живлення в момент процедури закачувания новї прошивки у Flash. Правда рідко. Я намагався з'ясувати, скільки таких прецендетів було в DSG з Соулами і мені сказали що три, з них в одному випадку немає твердої впевненості що справа саме в перепрошиванні. Але головне – лагодити такі плеєри в нас поки ще не навчилися.

Тому фірми, що торгують Соулами, прийняли досить радикальні засоби: заборонили покупцям робити перепрошивання самостійно, пригрозивши в противному випадку припинити дію гарантійного обслуговування. Хто стежив за форумом DSG, бачив, які там розгорталися баталії. Справа в тому, що таке рішення суперечить закону про права споживача – про те, що ми можемо прошивати плеєр сказано й в інструкції і на коробці і на сайті виробника і у прайс-листі. Суперечка йшла досить довго, поки не зайшла в тупик: у представника DSG не залишилося аргументів, тому нам було просто сказано, що “не можна перепрошиватися і все тут”. На що з нашої сторони було заявлено “ви можете перепрошиватися – ймовірність збою вкрай невелика і у випадку його виникнення закон на вашій стороні”. В наслідкок цього, позиція DSG була переглянута і вони заявили про те, що “покупці можуть обновляти прошивку, але робити це вони можуть винятково в нашому офісі і під керівництвом досвідчених фахівців”. Нас такі напівзаходи не влаштували і ми досі наполягаємо на своїй позиції. Закон на нашій стороні, але в нашій країні цей факт далеко не всіх заспокоює.

Ця ситуація виникла відносно плеєрів першого покоління. З появою другого вона перейшла і на нього. (Та ж ситуація – ті ж проблеми.)

І все б тривало точно так само, якби не несподіваний поворот подій: у форумах mp3.com пройшла інформація про масовий вихід з ладу плеєрів iRiver-2. Плеєри виходили з ладу при спробі залити в них нову прошивку, викладену на сайті iRiver.com. Виявилося, що плеєр існує у двох модифікаціях, які відрізняються обсягом Flash-пам'яті: китайська і некитайська. Китайська, зрозуміло ж, має більшу пам'ять для збереження численних ієрогліфів. І прошивка для них потрібна адаптована. Саме вона і була викладена на сайті iRiver.com, з позначкою “китайська версія”. Американці не зрозуміли, подумали що прошивання зробить у плеєрі доступною китайську мову, а виявилося, що ця прошивка в їх плеєри не влазить. І перевірок ніяких перед заливанням не проводиться.

Загалом, фірма iRiver зляпала велику дурість, одержала масове повернення зіпсованих плеєрів і сильно підірвала у всьому світі довіру до процедури перепрошивання. З тих пір китайська версія прошивки позначена великим написом червоного кольору “не скачуйте, якщо у вас некитайська модель плеєра”.

Реакція в DSG на цю новину була досить твердою: “ми забороняємо вам самостійно перепрошивати плеєр будь-якими прошивками, взятими хоч з рідного сайту iRiver.com”. Ну, отут я до їхньої позиції, мабуть, приєднаюся, хоча, як я вже говорив, законність її під великим-великим питанням.

Є ще один цікавий аспект: було припущення (небезпідставне), що як тільки вийде нова модель, випуск прошивок до старої буде закинуто. Відзначу, що поки цього не спостерігається: нещодавно майже одночасно були випущені нові прошивки і до iRiver-2 і до iRiver-1.

(З приводу лагодження зіпсованих плеєрів: якщо плеєр не включається, прошивку можна залити в нього і ззовні, для цього у нього на платі є спеціальний роз'єм.)

Висновок

Взагалі, плеєр, безумовно, непоганий. І багатомовність – штука потрібна (хоча можливо, було б краще, якщо б виробник просто виклав на сайті 30 різних прошивок, по одній на кожну з мов). І FM тюнер на думку багатьох – не просто корисний, а обов'язковий атрибут плеєра. І покращений (порівняно з першим поколінням плеєрів) антишок додає балів цьому плеєру.

Засмучують тільки три речі:

По-перше: засмучує вищезгадана ситуація з прошивками. Своїм ляпом iRiver зіпсував і свою репутацію і репутацію всієї ідеї у цілому. Хоч сама по собі ця ідея дуже непогана. Ще жодній конторі (бренди не виключення) не вдалося відразу, кавалерійським наскоком, випустити цілком вилизаний і зручний плеєр. Традиційно це зрівноважується випуском нових моделей (від чого старим покупцям, зрозуміло, ні тепло, ні холодно). Тепер же стало можливим виправлення багів в міру їх виявлення і додання нових можливостей в міру надходження пропозицій від користувачів. Однак... Якщо раніше ймовірність збою при перепрошиванні була настільки малою, що її можна було взагалі не брати до уваги, то тепер до перепрошивання треба відноситися з обережністю. І все через те, що ці дурні забули зробити найпростішу перевірку “а чи те ми заливаємо?”.

По-друге: величезним розчаруванням для багатьох став FM тюнер. Від нього чекали чогось особливого: високої якості прийому сигналу, відмінної чутливості... Не дочекалися.

Загалом, на мій погляд, модель iRiver-2 є досить цікавою. Це однозначно лідер ринку по наданих можливостях. Жодна інша модель і близько до неї не наближається. З іншого боку, особисто я вважаю нинішню ціну неадекватною. Тому порівнюючи різницю цін і різницю можливостей у першого і другого покоління, мої переваги зупиняються все-таки на першому.

Що далі?

Питання досить цікаве. Якими шляхами може йти подальший розвиток mp3/CD плеєрів?

1) Ускладнення і збільшення можливостей

2) Зменшення габаритів

3) Здешевлення